Pancernik to okręt liniowy o dużej wyporności, który w XX w. służył do zdobycia panowania na morzach i oceanach. Przewagę zdobywał ogniem dział artylerii o dużym kalibrze umieszczonych w pancernych wieżach. Był bezpieczny, gdyż chronił go potężny pancerz burtowy oraz kilka pokładów pancernych, które zapewniały wysoką odporność na uszkodzenia. Olbrzymie gabaryty (np. USS Missouri, na pokładzie którego podpisano 2 września 1945 r. akt kapitulacji Japonii kończący II wojnę światową, posiadał następujące wymiary: długość -270,43 m, szerokość ? 32, 97 m, zanurzenie ? 11,03 m) powodowały, że miał ograniczoną prędkość oraz manewrowość.
Po zakończeniu I wojny światowej 6 lutego 1922 r. został podpisany traktat waszyngtoński, który rozpoczął proces zmniejszający rolę pancerników w działaniach morskich. Wtedy to amerykański sekretarz stanu Ch. E. Hughes zaproponował, aby dokonać kasacji 15 pancerników oraz zaprzestania budowy 9-u nowych. Z dokumentu wynikało, że program ten miał dotyczyć takich potęg morskich jak: USA, Wielka Brytania czy Japonia. Jednak pewna część kadłubów pancerników, które miały być skasowane, zostały wykorzystane do budowy pomocniczych lotniskowców.